傳說，東漢的時候，朝廷看不起羌族人，不讓他們管事，所有的臟活累活都讓他們幹。不是讓羌族人給他們養羌馬，就是抓去當兵打仗。
不聽話的全部用繩子拴住，一串串地趕到貴人的田莊裡當苦力。一天隻許喝一碗水，吃一小塊幹饃饃。餓死的、凍死的人不少。有人要逃跑，抓住不是打就是罵。羌人的日子就像沉入海底的船，整天泡在苦水裡。官逼民反，苦難深重的羌人拿起武器反朝廷。
朝廷派兵大兵幾十萬，四處鎮壓羌人，連幾歲大的娃們都不放過，逼得羌人鉆人深山老林，無吃無住，死的死，傷的傷，在大山裡過上瞭’野人’的生活。一路走，一路就有人死。羌人中有個頭人叫雜瑪，他見草山上長著一種怪怪的草，又綠又嫩，拔來吃瞭，不但沒有毒死，反而連身上的傷病也好瞭。
於是大傢都吃，眾人的傷好瞭，病也沒有瞭，人人都說那是神草，爬倒磕頭禮拜。開頭叫’讓羌人活’的草，叫著叫著，簡化成瞭’羌活’。從此，中藥“羌活”的名字就流傳下來瞭
為傘形科植物羌活Notopterygium incisum Tncisum Ting ex H.Chang或寬葉羌活Notopterygium forbesii Boiss.的幹燥根莖及根。羌活主產於四川、雲南、青海、甘肅等省。寬葉羌活主產於四川、青海、陜西、河南等省。春、秋二季采挖，除去須根及泥沙，曬幹。切片，生用。
【藥性】辛、苦，溫。歸膀胱、腎經。
【功效】解表散寒，祛風勝濕，止痛。
【應用】
1．風寒感冒。本品辛溫發散，氣味雄烈，善於升散發表有較強的解表散寒，祛風勝濕，止痛之功。故外感風寒夾濕，惡寒發熱、肌表無汗、頭痛項強、肢體酸痛較重者，尤為適宜，常與防風、細辛、川芎等祛風解表止痛藥同用，如九味羌活湯（《此事難知》）；若風濕在表，頭項強痛，腰背酸重，一身盡痛者，可配伍獨活、藁本、防風等藥，如羌活勝濕湯（《內外傷辨惑論》）。
2．風寒濕痹。本品辛散祛風、味苦燥濕、性溫散寒，有較強的祛風濕，止痛作用，常與其他祛風濕、止痛藥配伍，主治風寒濕痹，肢節疼痛。因其善入足太陽膀胱經，以除頭項肩背之痛見長，故上半身風寒濕痹、肩背肢節疼痛者尤為多用，常與防風、薑黃、當歸等藥同用，如蠲痹湯（《百一選方》）。若風寒、風濕所致的頭風痛，可與川芎、白芷、藁本等藥配伍，如羌活芎藁湯（《審視瑤函》）。
【用法用量】煎服，3～9g。
【使用註意】本品辛香溫燥之性較烈，故陰血虧虛者慎用。用量過多，易致嘔吐，脾胃虛弱者不宜服。
【古籍摘要】
1．《藥性論》：“治賊風，失音不語，多癢血癩，手足不遂，口面喎邪，遍身頑痹。”
2．《珍珠囊》：“太陽經頭痛，去諸骨節疼痛。”
3．《本草品匯精要》：“主遍身百節疼痛，肌表八風賊邪，除新舊風濕，排腐肉疽瘡。”
【現代研究】
1．化學成分：本品含揮發油、β－谷甾醇、香豆素類化合物、酚類化合物、胡蘿卜苷、歐芹屬素乙、有機酸及生物堿等。
2．藥理作用：羌活註射液有鎮痛及解熱作用，並對皮膚真菌、佈氏桿菌有抑制作用。羌活水溶部分有抗實驗性心律失常作用。揮發油亦有抗炎、鎮痛、解熱作用，並能對抗腦垂體後葉素引起的心肌缺血和增加心肌營養性血流量。對小鼠遲發性過敏反應有抑制作用。
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